Podar nuestro árbol diocesano para que podamos prosperar y crecer

Más cerca de casa, nuestros vecinos de nuestras fronteras diocesanas también han comenzado o han estado atendiendo a estas mismas cuestiones. En concreto, la Arquidiócesis de Chicago ha emprendido un proceso proactivo de siete años de renovación estructural y espiritual conocido como “Renueva mi Iglesia”. Además, hace poco, la Diócesis de Peoria anunció su proceso de planificación pastoral de dos años, llamado “Crecer como discípulos”

Cuando me instalaron como obispo de la Diócesis de Joliet hace dos años, me inundaron inmediatamente las estadísticas de que había muy pocos pastores para cubrir demasiadas parroquias, especialmente al proyectar las cifras en un futuro próximo. También me enfrenté a la disminución de la asistencia a Misa y a problemas presupuestarios, todo ello agravado por la pandemia.

Mucha gente me ha seguido preguntando: “Monseñor, ¿piensa usted organizar un ‘Renueva mi Iglesia’ en nuestra diócesis?”. Mi respuesta ha sido consistente y constante: “Habrá que examinar nuestras parroquias y escuelas. Sin embargo, antes de eso, necesito poner en orden mi propia casa”. “Mi propia casa” se refiere a las oficinas diocesanas y a la Oficina de Escuelas Católicas, que se encuentran en el Centro Católico Blanchette (Blanchette Catholic Center, BCC).

Para ello, contraté a unos consultores conocidos como The Reid Group. Son católicos practicantes que conocen y aman a la Iglesia. También son excelentes en la escucha intensiva, identificando los problemas y haciendo recomendaciones para ayudar a las diócesis a cambiar para prosperar. Siguiendo sus recomendaciones, hemos racionalizado la dotación de personal del BCC de 99 a 70 empleados y hemos actualizado nuestro organigrama para reflejar un enfoque centrado en el exterior, eficaz y eficiente. Aunque este cambio ha conseguido reducir nuestro déficit operativo y lograr un presupuesto equilibrado, también soy muy consciente del impacto real de este proceso. Es posible que las indemnizaciones por despido y un mercado laboral muy saludable hayan facilitado la transición a los afectados, pero este tipo de cambio nunca es fácil.  Por favor, únanse a mí en mis continuas oraciones por las personas afectadas por los cambios.

El Grupo Reid también recomendó que, después de poner “mi casa en orden”, nos embarcáramos en una segunda fase para revisar las parroquias y escuelas diocesanas. Hicieron hincapié en que, si queremos garantizar la continuidad de la vitalidad de nuestra diócesis, tendríamos que considerar posibles fusiones, consolidaciones o cierres.

Para iniciar este proceso, desde julio, he reunido a mi personal directivo en el BCC con los ocho párrocos que sirven como decanos —o líderes— de los ocho decanatos —regiones geográficas— de la diócesis. Hasta ahora, nos hemos reunido para escuchar los hechos y las tendencias, y hemos debatido sobre posibles parroquias y escuelas que podrían tener que fusionarse, consolidarse o cerrarse. En estas primeras reuniones, he dejado claro que NO pediré a todas nuestras parroquias y colegios que participen en este proceso. En su lugar, nos centraremos en áreas específicas de la Diócesis de Joliet para abordar situaciones concretas. Para reiterar, la segunda fase NO será un proceso a nivel diocesano. En cambio, se producirá en los próximos dos o tres años en lo que yo llamo una reestructuración selectiva.

Algunas personas ya me han preguntado —algunas en broma y otras en serio— si ya tengo una lista secreta en una cámara acorazada de mi despacho con los nombres de las parroquias y escuelas que se verán afectadas. La respuesta a esta pregunta es un rotundo “¡No!”. Mi personal superior y los decanos discernirán y colaborarán para crear una lista de parroquias y escuelas cuyo futuro habrá que abordar en tres etapas: Urgente; en el próximo año; y en dos o tres años. Cuando hayamos llegado a un consenso sobre qué parroquias y escuelas se verán afectadas por este proceso de reestructuración selectiva, seguiremos compartiendo y publicando la información a través de diversos canales, incluido nuestro sitio web diocesano.

Una vez que se informe a determinadas parroquias y escuelas de que van a participar en una reestructuración específica, comenzarán un proceso de preparación, evaluación y discernimiento antes de tomar decisiones finales o de aplicar los cambios. Deben saber que nos comprometemos a escuchar activamente las voces de los párrocos, directores, feligreses, empleados y voluntarios de la parroquia.

Durante estos dos últimos años, ustedes me han oído alabar a menudo a la Diócesis de Joliet. Somos una gran diócesis llena de increíbles laicos, religiosos y sacerdotes. Estamos experimentando mucho éxito en la implementación de mi visión de la catequesis, la evangelización y la fe en acción. ¿Por qué, entonces, nos estoy llevando a esta reestructuración selectiva? Es porque la mayoría de nosotros queremos ver una Iglesia centrada en la misión de Jesucristo y no en la conservación de nuestros edificios. Como discípulos misioneros, todos deberíamos desear una Iglesia que prospere, crezca y siga el Evangelio. En otras palabras, todo lo que hagamos como Iglesia tiene que estar relacionado con la salvación de las almas.

A fin de cuentas, no quiero que se nos vea como una diócesis que enterró la cabeza en la arena o pateó la pelota hacia adelante. En cambio, con una profunda fe en Dios, debemos podar algunas de las ramas estructurales, para que nuestra Iglesia pueda seguir produciendo grandes frutos.

Pronto anunciaremos qué parroquias y escuelas de nuestra diócesis participarán en la fase urgente del proceso de reestructuración selectiva. Te pedimos que recibas estas noticias con un corazón abierto y colaborador, centrado en el bien común de nuestra diócesis. Por favor, únanse a mí en la oración por este proceso para que todos podamos buscar y escuchar la guía del Espíritu Santo mientras comenzamos este viaje juntos.